能力培养和潜力开发

美国现在拥有世界上最发达的科技，但是美国政府一直在呼吁教育改革。一个落后的教育能够支撑一个先进的科技吗？答案在哪里？

应当说，美国教育的落后是相对于它要保持世界领先地位这一目标而言的，实际上它仍有不少值得我们借鉴的地方。以美国的中小学生与我国的中小学生作比较，他们的知识程度明显低于我们，但是在能力培养和潜力开发方面却具有明显优势。美国的初等教育对知识传授强调不够，特别是数学、自然科学、语文等课程的基本知识较差。在国际中学生科学课程等测试或比赛中，美国学生的成绩常常处在下游。他们现在的教育改革重点是解决这方面的问题。

美国的中小学教学的长处是充分考虑儿童和青少年身心发育的特点，根据他们好奇和好动的天性，寓教于乐，着重培养他们的想象力、创造力和动手能力。美国的小学较多采用边玩边学的教学方法，课堂上对学生的约束较少，保护了孩子的好奇心和求知欲；中小学教师都拿出很多课堂时间让学生发表意见，从不简单地否定学生的设想，总是分析每种方案的优点和不足，最后由教师和同学一起进行总结。中学阶段开始实行学分制，各校都设必修课和选修课，往往有几十种课程供学生选修。学生修满基本课程的学分即可毕业，如果有余力修高水平课程，则学分为大学所承认，可谓“丰俭由人”。有的学校还设有“优秀毕业生证书”，能多修学分并积极参加社会活动的学生才可能得此证书。获此证书者有较高机会进入名牌大学及获得奖学金。

美国中小学教育重视科学教育。目前正在推行的《2061规划》是一个具有超前思维的科技素质教育蓝本。它的目标是强化学生的科学技术素质，使他们毕业后能适应急剧变化的高技术社会的挑战。这个规划将幼儿园到高中13年教育应学到的基本科技知识归纳为12大类：科学、数学和技术的本质为三项总论；其他九类为自然界的构成、生态环境、人体生理、人类社会、技术世界、数学世界、科学史观、共同课题和思维习惯。专家认为，学生从幼儿园到高中毕业统共只需学十几门课程，每门课程要综合自然科学、社会科学和数学知识，还要辅以技能训练。如在关于人类进化的课程中融入社会政治制度的演变，使学生获得这一领域的系统知识。

美国除了拥有规模庞大的公立教育系统，各种社会力量办的学校也很多。私立教育比较发达，私立中小学占总数的近四分之一。近年来克林顿政府又大力支持发展公办民营或公办私营的“特许学校”。孩子选择学校的余地较大，家长可以根据财力和孩子的特长、喜好等选择学校。私立学校的教学质量一直较高，大学的不少高材生多出自这些学校。这在一定程度上弥补了公立教育的不足。

市场对人才的要求是一个重要导向。美国名牌大学录取新生的标准为考试成绩、平时成绩、课外活动和推荐面试评分各占1／4。企业从毕业生中招聘新人时，非常看重组织能力、领导能力、社交能力、独创能力和个人特长等素质。有时候面试就是企业或研究机构的专家同数名应聘者在一起喝咖啡，一两个小时天南地北地“闲聊”足以显山露水，反映出个个综合素质的差异。

美国教育的强项是高校的研究生院。除硬件设备条件好、研究生数量大这两大优势外，最重要的一条是导师大多从事前沿领域的科研（很多诺贝尔奖得主都来自高校），课程紧密结合实际，从学校到工作岗位的角色转换跨度较小。这一阶段学生的创造能力和动手能力得到进一步的提高。大量人才在这个阶段结成正果。